Galaxie
Eine Galaxie ist eine riesige Ansammlung von Sternen, Gas, Staub und dunkler Materie, die durch die Schwerkraft zusammengehalten wird. Es gibt sie in vielen verschiedenen Formen und Größen, und sie können zwischen ein paar hundert Millionen und Billionen von Sternen enthalten. Die Milchstraße, die Galaxie, in der wir leben, ist eine Balkenspiralgalaxie, mit einem zentralen Balken und Spiralarmen.
Das Studium der Galaxien ist als Galaxienmorphologie bekannt und wird in drei Haupttypen unterteilt: elliptische, spiralförmige und irreguläre Galaxien.
Elliptische Galaxien bestehen zumeist aus alten Sternen, sie sind glatt und haben eine ellipsoide Form, sie haben keine Spiralarme und enthalten wenig Staub und Gas. Spiralgalaxien, wie die Milchstraße, haben eine zentrale Ausbuchtung und Spiralarme und bestehen aus einer Mischung aus jungen und alten Sternen. Irreguläre Galaxien haben keine regelmäßige Form und können chaotisch sein, sie haben keine zentrale Ausbuchtung oder Spiralarme.
Galaxien sind nicht statisch, sondern ständig in Bewegung, sie können kollidieren und sich zu größeren Galaxien zusammenschließen, und sie können auch durch die Gravitationskräfte anderer Galaxien in der Nähe beeinflusst werden.
Die Entdeckung der Galaxien und die Erkenntnis, dass unsere Milchstraße nur eine von vielen Galaxien im Universum ist, gilt als einer der größten Durchbrüche in der Geschichte der Astronomie.